Lithium

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01/08/2023

Partenaire

Londres

Directeur Juridique

Londres

Au moment de la rédaction de cet article, le navire est toujours en feu et l'étendue complète des blessures et des pertes subies - ainsi que leurs causes - est encore inconnue. Ce que l’on sait cependant, c’est que le navire transportait 2 857 voitures, dont 25 véhicules électriques. Cette victime met au point le débat en cours sur la sécurité autour du transport de produits contenant des batteries lithium-ion.

À mesure que la connectivité mondiale, les développements technologiques et la demande des consommateurs augmentent, le volume et la gamme de marchandises transportées par le secteur du transport maritime et de la logistique augmentent également. Les batteries lithium-ion et les produits qui les contiennent – ​​notamment les ordinateurs, les téléphones portables, les scooters, les vapes et les véhicules – ont connu une augmentation rapide de leur utilisation ces dernières années. Ces batteries et les produits dans lesquels elles sont utilisées doivent être déplacés, stockés et manipulés, et parallèlement à cette demande accrue, les incendies associés se sont multipliés.

La common law impose à un expéditeur de marchandises l'obligation stricte de ne pas remettre de marchandises dangereuses à un transporteur sans un avertissement approprié et des informations suffisantes pour permettre au transporteur de manipuler et de transporter les marchandises en toute sécurité. L'obligation est stricte ; l'expéditeur n'est pas exonéré de sa responsabilité simplement parce qu'il n'était pas conscient des risques posés par la cargaison.

La plupart des clauses contractuelles types utilisées dans le secteur de la logistique (y compris les conditions des connaissements et les contrats types rédigés par les organisations professionnelles) adoptent une approche similaire au droit commun avec une obligation stricte pour le chargeur.

Cependant, les tribunaux reconnaissent depuis longtemps qu'il est difficile d'appliquer un critère rigide pour déterminer si des marchandises doivent être considérées comme « dangereuses ». La question doit être considérée dans son contexte. Quelles informations ont été fournies au transporteur ou au transitaire ? Le transporteur se présente-t-il comme un spécialiste du déplacement de marchandises de cette nature ? Les marchandises en question présentent-elles un risque sensiblement différent ou supérieur à celui habituellement posé par les marchandises de cette description ?

De nombreux transitaires se présentent comme des spécialistes au sein de secteurs industriels ou comme possédant une expertise particulière dans le transport et la manutention de marchandises particulières. Ce faisant, ils peuvent également déclarer qu'ils connaissent les risques posés par une cargaison particulière et les mesures nécessaires pour garantir sa sécurité.

Si un transitaire se présente comme un spécialiste du transport d'articles électroniques ou s'il reconnaît qu'il peut et veut transporter des marchandises qui contiennent manifestement des batteries lithium-ion, il se peut fort bien qu'il accepte que les batteries lithium-ion ne soient pas , en soi, être considérée comme une marchandise dangereuse aux fins de son contrat avec son client. Le transitaire peut également déclarer qu'il sait comment manipuler, stocker et transporter de telles batteries en toute sécurité et qu'il connaît les risques habituellement posés par de telles marchandises.

Cela ne veut pas dire que les transitaires acceptent, dans de telles circonstances, les batteries lithium-ion sans aucune restriction ni limite, y compris tous risques d'incendie. Si la batterie lithium-ion est en bon état, elle ne devrait présenter qu’un risque d’incendie très limité. Si le propriétaire de la cargaison remet des batteries lithium-ion endommagées ou défectueuses (qui présentent un risque d'incendie beaucoup plus élevé), celles-ci peuvent alors être considérées comme des marchandises dangereuses et une notification spéciale doit être effectuée. Même si l'expéditeur n'a pas connaissance du défaut ou du dommage, il peut manquer à ses obligations contractuelles (soit en vertu des clauses contractuelles types, soit en vertu du droit commun) en remettant des marchandises qui présentent un risque d'incendie si accru.

Lorsque des marchandises dangereuses sont stockées ou manipulées, les parties doivent échanger une fiche de données de sécurité (FDS) qui détaille les risques présentés par la cargaison et les mesures à prendre en cas d'incident.

Malheureusement, ces documents ne sont pas utilisés avec une régularité suffisante dans le secteur du transport et de la chaîne d'approvisionnement. Toutefois, lorsque des batteries lithium-ion sont déplacées, de tels documents constitueraient une méthode utile par laquelle un expéditeur pourrait démontrer qu'il a informé le transporteur ou le transitaire des risques inhérents aux marchandises. De tels documents sont également utiles au transporteur ou au transitaire lorsqu'il s'agit de démontrer qu'il a suivi les instructions et les conseils de sécurité du propriétaire de la marchandise. Les assureurs souhaiteront peut-être vérifier si les propriétaires de marchandises assurées ou les prestataires logistiques insistent sur l’utilisation de ces documents ou de documents similaires.