Le projet de micro-réseau Boaz utilise des batteries pour améliorer la résilience de l'énergie électrique

BOAZ - L'époque où l'on observait le ciel et se demandait si la prochaine tempête entraînerait une nouvelle panne d'électricité touche à sa fin dans ce petit village du sud-ouest du Wisconsin.

Pendant des années, la communauté de 129 habitants du comté de Richland a dû faire face à plus que sa part de pannes de courant. Le coupable a toujours été connu : une ligne électrique vieillissante de 24 km de long qui constitue l'unique source d'électricité du village.

La plupart des clients électriques sont connectés à une boucle qui offre une certaine redondance de protection. Ce n’est pas le cas à Boaz : quand cette ligne tombe en panne, les lumières s’éteignent.

Niché dans une vallée entourée de collines, à environ une heure de route au nord-ouest du confluent des rivières Wisconsin et Mississippi, la taille du village et son emplacement éloigné font que les habitants ont souvent attendu plus longtemps que les autres pour que le courant soit rétabli.

La semaine dernière, les résidents et les employés d'Alliant Energy se sont rassemblés à un peu plus d'un kilomètre à l'extérieur de Boaz pour célébrer l'achèvement d'un nouveau micro-réseau de 3,5 millions de dollars – une banque de batteries capables de stocker suffisamment d'énergie pour alimenter toute la ville et la restituer via un câble souterrain à l'intérieur. secondes d'une coupure de courant.

Le système de batterie de 400 kilowatts est conçu pour alimenter l’ensemble de Boaz pendant huit heures de pointe, comme un jour à 90 degrés après une tempête d’été. Si les habitants aidaient en gérant leur consommation, le village pourrait traverser une panne beaucoup plus longue.

C'est un gros problème dans une communauté où une panne d'électricité coupe le système d'égouts du village, les puits privés des résidents cessent de fonctionner, les fournaises ne s'allument pas et les résidents âgés perdent l'usage de leurs appareils CPAP et autres appareils médicaux, a déclaré Jean Nicks, le président du village.

Lorsqu'une panne hivernale a duré presque une journée entière, le village a emmené ses habitants les plus vulnérables dans le canton de Dayton, une autre petite communauté située à environ 15 minutes de route à l'ouest, car il n'y avait aucune option en ville pour les garder au chaud, a-t-elle déclaré.

"C'est rassurant de savoir que nous ne serons jamais à court de pouvoir", a déclaré Nicks. "Vous savez, de nos jours, combien de coupures de courant on voit dans les grandes villes. Eh bien, je sais que nous ne sommes pas une grande ville, mais c'est le même processus de réflexion. Nous ne voulons pas perdre le pouvoir."

Des micro-réseaux ont été construits dans le Wisconsin pour alimenter les entreprises, les bâtiments gouvernementaux et les centres communautaires, mais celui de Boaz est le premier de l'État à être construit pour alimenter pleinement une communauté, ont déclaré les responsables d'Alliant.

Avant de le construire, le service public a envisagé 20 autres sites, en tenant compte de la manière dont ces communautés sont connectées au réseau électrique, de la fréquence des pannes de courant, de leur durée et du nombre de clients concernés.

Boaz s’est révélé être le meilleur choix. La communauté a perdu l'électricité 10 fois, et au moins deux fois pendant plus de 7 heures, au cours des trois années examinées par le service public, a déclaré Mike Graves, ingénieur en chef d'Alliant.

"Comme Boaz se trouve à 24 kilomètres de la (sous-station), c'est vraiment un endroit idéal pour ce type de micro-réseau, car nous ne pouvions pas y accéder autrement - vous ne pouvez pas faire passer un autre câble venant d'une direction différente et cela Il y a aussi eu de grosses pannes", a déclaré Graves.

Alliant aurait pu résoudre le problème de fiabilité de Boaz en enterrant la ligne électrique, mais les estimations de coûts ont déterminé que le micro-réseau pourrait être construit à un prix égal ou inférieur au coût d'enfouissement de la ligne, a déclaré Graves.

Il est tout aussi important qu'il fournisse les conditions et l'échelle adéquates pour tester la technologie et évaluer son utilisation dans d'autres sites, a déclaré Mike Bremel, directeur de l'ingénierie et des solutions clients d'Alliant.

"C'est un site tout à fait unique car la ville est suffisamment petite pour que nous puissions réaliser un projet pilote suffisamment grand pour obtenir des données précieuses, mais pas trop grand pour nous ruiner", a-t-il déclaré.

Le micro-réseau de Boaz est l'un des six endroits du Wisconsin et de l'Iowa où Alliant teste différentes utilisations de la technologie des batteries. Chacune de ces situations se produit à un moment où le coût des batteries diminue et où les crédits d'impôt via la loi fédérale sur la réduction de l'inflation réduisent encore davantage le coût, a déclaré Bremel.