Alors que les vagues de chaleur ravagent le Texas, les batteries maintiennent le bourdonnement du réseau électrique

Une augmentation du stockage par batterie aide le Texas à vaincre la chaleur sans combustibles fossiles supplémentaires

FIL CLIMATIQUE |Un boom des batteries contribue à stabiliser le réseau électrique du Texas, offrant un modèle aux services publics qui souhaitent réduire leurs gaz à effet de serre, même si les climatiseurs bourdonnent énormément pendant les vagues de chaleur.

La croissance des batteries était évidente la semaine dernière lorsque les installations de stockage d'énergie ont injecté une quantité record d'énergie dans le système électrique du Texas. C'était absolument nécessaire un soir où le principal opérateur du réseau de l'État avait appelé les consommateurs à économiser l'énergie.

«Je pense que c'est vraiment une grosse affaire. Je pense que c'est sous-estimé et peu évoqué à ce stade », a déclaré Doug Lewin, un consultant en énergie basé à Austin, au Texas et auteur du Texas Energy and Power Newsletter. Sans batteries, a-t-il déclaré, "je pense qu'il est probable que jeudi soir, nous aurions été dans des conditions d'urgence".

Le Texas a été au centre d'un débat national sur la manière de rendre le réseau plus écologique sans compromettre sa fiabilité. La région a été frappée ces dernières années par des événements météorologiques extrêmes, le secteur électrique de l'État ayant subi de grands changements, avec une baisse rapide de la production de charbon et une augmentation rapide de la production d'énergies renouvelables. L’énergie solaire, en particulier, a aidé le Texas à traverser une vague de chaleur prolongée cet été.

Les batteries représentent le prochain chapitre de l'évolution du Texas car elles stabilisent le réseau le soir, lorsque la demande en énergie est élevée et que la production solaire s'effondre. Le Texas a installé une capacité de batterie de 2,5 gigawatts au cours des cinq dernières années, soit environ un quart de la capacité totale des batteries aux États-Unis. Seule la Californie en a installé davantage.

Un été caniculaire a mis à l’épreuve le nouveau parc de batteries du Texas. La région d'Austin a enregistré 44 jours consécutifs de températures supérieures à 100 degrés Fahrenheit. Dallas est au milieu d'une séquence de 19 jours de températures supérieures à 105 F.

La chaleur torride a poussé les Texans à se précipiter vers des secours. L’utilisation de climatiseurs, associée à la croissance démographique, a battu des records de demande d’électricité. L'Electric Reliability Council of Texas, qui gère le réseau électrique desservant 90 % de l'État, a déclaré dimanche avoir battu 10 fois son record de demande d'électricité cet été.

Les conditions du réseau sont devenues particulièrement tendues jeudi, lorsque l'ERCOT a exhorté les résidents à économiser l'électricité entre 15 heures et 20 heures en raison des températures élevées, de la demande élevée en électricité et de la faible production d'énergie éolienne, qui reprend souvent le soir. Les prix de l'électricité ont grimpé à 5 000 dollars le kilowattheure, le montant maximum autorisé par ERCOT.

C’est à ce moment-là que les batteries sont intervenues. Elles ont déchargé 1,8 GW d’énergie sur le réseau et ont fait chuter les prix de l’électricité à environ 2 700 dollars le mégawattheure.

"C'est comme deux centrales nucléaires qui valent la peine d'être soutenues par le réseau", a déclaré Michael Webber, professeur à l'Université du Texas à Austin, qui étudie le système électrique. "Cela s'avère très pratique lorsque les conditions sont rares, que les prix sont élevés, qu'il y a un manque d'électricité, ce genre de choses."

Les batteries ont l'avantage d'être faciles à construire, a-t-il ajouté, soulignant que la majeure partie de la capacité du Texas a été mise en service au cours des deux dernières années.

"C'est tout simplement une sorte d'échelle phénoménale que vous pouvez obtenir à très bas prix", a déclaré Webber. « Elles sont bien plus petites et moins chères à installer qu'une énorme centrale électrique. Et ils nous aident vraiment à améliorer la rentabilité du réseau, car ils peuvent acheter de l’électricité en cas d’excédent d’électricité, puis la restituer en cas de pénurie.

La plupart des installations de stockage d’énergie reposent sur des batteries lithium-ion, similaires à celles utilisées dans les voitures électriques, les téléphones portables ou les ordinateurs portables. Ils déchargent généralement de l'énergie pendant quatre heures maximum et peuvent se recharger au cours d'une journée.

Cela les rend parfaitement adaptés aux périodes de pointe de la demande, comme celles du Texas, mais moins utiles pour faire face aux réductions saisonnières de la production renouvelable, a déclaré Sam Newell, qui dirige le département électricité du Brattle Group, un cabinet de conseil.